En la medianoche del 14 de abril de 1912, el célebre buque chocó contra un iceberg a sólo cuatro días de haber zarpado del puerto inglés de Southampton, a unos 500 kilómetros de la isla canadiense de Terranova. Se hundió a las 2.20 del día siguiente y murieron unas 1.500 personas entre los 2.223 pasajeros y tripulantes.

En 1948 la Primera Asamblea Mundial de la Salud propuso establecer esta fecha.

Según la OMS, la salud es definida como el estado de perfecto bienestar físico, mental y social, y no sólo como la ausencia de enfermedad.